日前，英国皇家海军“威尔士亲王”号航母从朴次茅斯海军基地出发，启航前往所谓“印度-太平洋地区”，开展名为“高桅杆25”的行动，为期8个月。这是该航母服役以来首次前往印太区域执行部署任务。
据《环球时报》报道，英国官方称此举旨在“重申对印太安全的承诺”并促进经贸合作，发出英国“认真且强而有力的信号”。航母打击群指挥官詹姆斯布莱克莫尔准将于出发前在飞行甲板上接受媒体采访时则称，此次行动属“本世纪以来规模最大的部署”，目的是在全球范围内展示英国对“国际秩序”的支持，因为英国航母战斗群的实力是英国“常规威慑的基石”。
当地时间2025年4月22日，英国南海岸朴茨茅斯海军基地，英国皇家海军航母威尔士亲王号在拖船的护航下启程，前往印太地区。视觉中国 图
“威尔士亲王”号航母编队实力如何？
这次“威尔士亲王”号航母打击群的构成引发了外界的讨论，整个编队由多国舰艇组成，英国海军除了派出编队的核心“威尔士亲王”号航母外，还有一艘英国45型驱逐舰次舰“不屈”号、23型护卫舰“里士满公爵”号和“潮汐”级舰队给油舰“春潮”号（后期可能会由一艘“机敏”级攻击型核潜艇加入）；挪威是编队中派出舰艇数量第二多的国家，派出一艘“南森”级护卫舰“探险家阿蒙森”号和补给舰“莫德”号；加拿大海军则派出一艘“哈利法克斯”级护卫舰“魁北克城”号。
“威尔士亲王”号属于“伊丽莎白女王”级航母，满载排水量达到6.5万吨，是英国海军有史以来建造的排水量最大的航母，采用了双舰岛、全电推进等一系列新技术和新设备，可搭载F-35B隐身战机、“默林”反潜直升机和预警直升机以及“野猫”多用途直升机等40架舰载机，以“伊丽莎白女王”命名该型航母，寄托了“让英国确认其跻身世界海军强国的地位”的殷切希望。这次行动，“威尔士亲王”号航母携带了24架F-35B战斗机、16架“默林”和“野猫”直升机，部署后期加入的兵力总人数将超过5000人，英国军队陆海空三军都派出了官兵。
根据英国方面公布的信息，这次行动的范围涵盖大西洋、印度洋和大西洋，行动内既包括北约框架内的联合演习，也包括与印度、澳大利亚、日本等非北约成员国进行演训。航母打击群首先前往法国海岸与法国、西班牙等国海军举行北约防空战演习，随后进入地中海，与意大利海军的“加富尔”号航母与两栖攻击舰队进行“大甲板”协同演习，然后途经苏伊士运河进入红海，支援美国海军打击胡赛武装行动（是否会参与对地攻击行动还未可知），之后进入印度洋，经马六甲海峡进入西太平洋地区，到访新加坡、马来西亚、日本、澳大利亚和印度等国。
从航母打击群构成和行动路线来看，这次航母编队体现了英国海军的尴尬现实——想展示英国对“国际秩序”的支持但力不从心，整个编队纠集多个国家舰艇组成航母战斗群，“高情商的说法”是展现了盟国联合行动的能力，但实际上是英国海军由于实力不济（舰艇可靠性也存在问题，导致在航率不足），需要靠盟国力量才能凑齐一个较为完整的航母编队前往印太区域。通常情况下，面对低烈度冲突的航母战斗群至少需要2艘或3艘的防空驱逐舰，3艘或4艘以反潜为主的多用途护卫舰，但是这次英国编队只派出1艘45型驱逐舰。英国总共拥有6艘45型驱逐舰，考虑英国本土和红海方向的部署，加上该型驱逐舰可靠性不足（6艘中曾出现4艘“趴窝”的情况），也就只能派出1艘编入航母，如果没有挪威的“南森”级防空驱逐舰的编入，那“威尔士亲王”号编队与中等国家对线的能力都不足，更遑论在大国面前“秀肌肉”。
由于经费不足，英国近年来多次低价出售未到服役期限的舰艇。此前英国国防大臣约翰希利也曾经对外宣布，在2025年5月将退役5艘英国皇家海军的现役大中型舰艇，其中，两艘“海神之子”级船坞登陆舰已经被列入今年退役名单，这是英国皇家海军现役仅有的大型两栖战舰，军舰将出售给巴西，此前英国将唯一的两栖攻击舰“海洋”号出售给巴西。英国皇家海军还计划从2025年5月开始缩短陆战队新兵的训练课程，此举预计将在五年内节省约200万英镑的经费，英国海军经费方面捉襟见肘的情况可见一斑。
当地时间2025年4月22日，英国南海岸的朴茨茅斯，公众聚集在圆塔上观看威尔士亲王号航母离港。视觉中国 图
心有余而力不足
此次“威尔士亲王”号航母打击群部署到“印太”是英国重返“印太”战略的具现。
进入21世纪后，随着全球经济和政治形势变化，英国对外战略重心开始由欧洲回归“印太”。2016年，“脱欧”公投加速了英国扩大全球战略视野的趋势。时任英国外交大臣鲍里斯约翰逊在英国智库国际战略研究所（IISS）主办的麦纳麦对话会上表示 ，英国希望“积极参与和致力于印太地区”。2021 年 3 月，英国在《综合评估报告》中提出“印太战略”框架。 该报告34次提及印太地区，标志着英国“印太战略”基本成形，表明其将从经济、安全以及价值观的角度发挥影响力。
海军被英国视为推进“印太倾斜”政策的关键工具。从2016年开始,英国主要领导人就多次表示要向印太地区派遣军舰。2018年,英国陆续向印太地区派遣4艘军舰,通过轮换的方式在长达一年的时间里保持了常态化的存在。2021年英国时隔20年再向印太地区部署“伊丽莎白女王号”航母打击群(CSG21)航母打击群。CSG21包括10艘舰艇、32架战机及3700名军事人员,历时达7个月,涉及40多国与70多次各类活动与演习,成为英国海军自1997年以来最大规模的海外部署。从2021年9月开始,两艘英国巡逻舰在未来5年内常驻印太海域。
按照计划，此次“威尔士亲王”号航母战斗群的出行将包含一系列在地中海、中东、东南亚、日本和澳大利亚等地的陆、海、空演习和行动，涵盖了“威尔士亲王”号从本土到“印太”航行路径中的多个区域，编队中的英国海军和空军人员也将与十几个盟友共同行动，总部署时长预计220多天，最终将今年12月回到英国。
英国“重返印太”带有一定的针对性。近期，英国对华释放了一些积极信号，但这次“威尔士亲王”号航母打击群的动向却显示出明显的矛盾性，航母打击群指挥官称这次军事行动将发出英国军事力量“强有力的信息”，部分英国媒体还渲染“挑战中国论”，在台湾海峡航行问题上也是指手画脚。英国在一定程度上追随美国对华政策，对中英关系改善并不是好事，也不利于地区局势的稳定。
除美国外，英国还与一些印太国家相互借力，介入地区局势。如英国将日本定位为印太地区“最密切的战略伙伴之一”，持续深化与日本在经贸、安全方面的合作。2020年10月，英国与日本签署《英日全面经济伙伴关系协定》。同时英日在国防和外交领域建立了“2+2”对话机制，不断提升两国的安全合作水平。2020年2月，双方发布《日英安全合作联合宣言》，倡导英日在全球尤其是印太地区的安全合作，加强两国在海洋安全保障、海上安全及后勤补给等方面的协作。
不过，英国的地缘政治雄心和能力之间显然存在差距。现在英国海军实力大幅衰退是不争的事实，其两艘“伊丽莎白女王”级航母自服役以来更是大小问题不断。如在2017年试航期间，“伊丽莎白女王”号因螺旋桨轴封密封不严导致船体大量进水；在2021年“伊丽莎白女王”号前往印太地区巡航时也是状况频出，比如编队内的舰艇动力系统出现问题不得不脱离返航，F-35B坠毁等问题，引发外界的热议。2022年8月，“威尔士亲王”号在前往北美参加演习途中因右舷螺旋桨联轴器断裂故障抛锚，最终被拖回港口维修长达9个月；2024年2月，“伊丽莎白女王”号在出发参加北约“坚定捍卫者2024”军演前检查中，发现螺旋桨推进轴联轴器腐蚀问题，被迫退出演习。
同时英国在印太地区的永久军事存在并不强，目前在印度洋只有7个“永久存在点”（巴林、阿曼、肯尼亚、文莱、新加坡、迪戈加西亚和卡塔尔），实际功能相对有限，难以支撑其在印太地区发挥更大的影响力。因此，如果英国试图通过海军介入地区，无疑会遭遇“底气不足”的尴尬。
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