末代德里苏丹国罗第王朝瓦解在北印度留下了权力真空，填补者是一个名为“莫卧儿”（Mughal，出自波斯语，意为“蒙古人”）的新王朝。开国之君巴布尔（1483年至1530年）原本是中亚小邦费尔干纳的王子，他的祖先包括帖木儿和成吉思汗。
1526年，巴布尔应一名当地王公之邀，率领少量军队进入旁遮普。他在帕尼帕特会战（Battle of Panipat，印度第一次使用火药的战斗）击败了敌军，自称全印度斯坦的皇帝。巴布尔是最令人着迷的历史人物之一：他是一名英勇的战士，年纪很小的时候就在阿富汗与敌对部落争斗，日后建立强大王朝，但也是一名富有才华的波斯语诗人、敏感的回忆录作者、亲力亲为的园艺爱好者。他有一首对句诗写道：“享受生活的奢华吧，巴布尔，因为世事不会再来。”尽管他的母语是突厥语系的察合台语，但他波斯语流利，倾心波斯文化。
巴布尔出生于费尔干纳谷地（Ferghana Valley，现分属乌兹别克斯坦、塔吉克斯坦和吉尔吉斯斯坦）。这里以葡萄瓜果闻名。他经常在讲述战斗和阴谋的途中插入一段，描写自己漫游途中吃到的一种美味瓜果。《巴布尔回忆录》英文译者安妮特贝弗里奇（Annette Beveridge）认为，“巴布尔对水果的兴趣不仅仅是口味或者享乐问题，而是口粮问题。例如，在一年的几个月时间里，新鲜或贮存瓜果就是突厥斯坦人的主食”。
巴布尔与印度的初次相遇令他失望。他的回忆录中有一段名言：
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