夏至前后，阳气极盛，万物华实，正是李子大量成熟的黄金时期。“夏至李子”的特意标出，非仅为数量之异，更暗含时令之精微与果品之优选。“以指爪破其皮，浆液可一吸而尽。此时色香味三者皆备，虽甘露醴泉不能及也。”清代农学家王逢辰所著《檇李谱》介绍了最佳食用方法。
农历五月，江南梅雨初歇，暑气渐蒸，正是李子缀满枝头的时节。回溯历史，这寻常的时令鲜果，在王朝的礼制中亦占有一席之地。明代宫廷，尤重“荐新”之礼，即按时令以四方新产敬献神明、供奉祖先、飨宴贵人。光禄寺、太常寺执掌此务，其物产清单在煌煌《大明会典》中班班可考。细览其“计送供荐品物”条目，五月所供，除却寻常桃子李子，赫然另列一项：“夏至李子五十斤”。
《大明会典》 “计送供荐品物”条目，五月所供，除却寻常桃子李子，赫然另列一项：“夏至李子五十斤”。
嘉禾故郡，名李渊薮
江南佳果繁盛，而槜李（zu l）独以其悠远历史与卓异风味，在方志典籍中留下清芬。王寿增补《古禾杂识》中记载一枚果子值百文。晚清时，贵的果“每斤总须番银一饼”，也有人往往争不着，空手而归。近代果树学著作《果树学泛论》（1948年）有载：“李，广东福建均有栽培，浙江之槜李，自古著名，主要栽培为桐乡之屠甸寺与嘉兴之新篁镇，年额可达万余元。”寥寥数语，点出李子产区与经济价值。文学大家丰子恺先生在《辞缘缘堂》中，以更富生活气息的笔触，勾勒了槜李在乡野市井的流动：“门外刚挑过一担‘新市水蜜桃’，又来了一担‘桐乡醉李’。”这走街串巷的“桐乡醉李”，正是槜李在民间亲切的别称。
槜李
槜李，也写“醉李”“檇李”。槜李之名，渊源极古，直溯春秋。嘉兴西南，曾有一座名为“檇李”的古城池。定公十四年五月，“于越败吴于檇李。”这便是著名的“檇李之战”，吴王阖闾在此役中负伤身亡，夫差由此登上历史舞台。地名“檇李”，无疑昭示此地与这种佳果的深刻关联。然而，自秦汉以至隋唐，关于槜李作为具体果品的文献记载却如凤毛麟角。直至南宋，张尧同《嘉禾百咏》中咏“檇李城”一诗，方有了明确指认：“地近槜李墟，有城号檇李。……地产佳李，檇李之名。”自此，“槜李”作为一种具有鲜明地域特征和卓越品质的李子品种，才在文献中清晰起来，成为江南风物志中不可或缺的一页。
二、文人咏叹与隐逸之憾
明清两代，江南文风鼎盛，士绅雅好园林、精于品味，槜李作为本土珍果，自然成为文人墨客吟咏的对象。明人笔下，可见对其风姿的描绘：“绕槛植檇李千株，开花如晴雪，垂实似冰桃。”（《太平寺沸雷轩碑记》）花开时节，千树堆雪，清雅绝尘；结实之际，累累如冰雕玉琢的仙桃，其清丽脱俗之态跃然纸上。
然而，槜李虽得文人雅士推重，誉为“江南名果之冠”，其声名却远未如荔枝。究其根源，一则在于其自身特性娇贵，对水土、技艺要求极高，难以广泛引种；二则受制于彼时落后的种植、储运条件。古人运输慢，李子去远方只能放生李。贮竹器中，护以蕉叶，取其凉爽耐久，可六七日不坏。槜李的最佳赏味期极短，长途跋涉极易败坏，只能作为“生李”外运，风味大打折扣。故其光华，多囿于江南一隅，成为深巷佳酿般的“隐逸之珍”。
秘辛、劫难与守护
李树的种植有农书记载，先后有两位嘉兴文人出版《槜李谱》。一位是清代嘉兴新篁王逢辰，在咸丰年间写了《槜李谱》，另一位是桐乡高桥人定居屠甸的朱梦仙，民国二十六年（1937年）出了《槜李谱》。槜李的种植，蕴藏着不为人知的巧技。果农欲使槜李多结果、结好果，需行“混植”之法。即在槜李园中，间种一定比例的黄果李或石灰李等其它李树品种。异种李树的花粉，能显著提高槜李的坐果率。
枝头槜李，未成熟时的颜色。
然而，佳果天成，亦多劫难。槜李结实后，需勤加灌溉滋养。待到临近成熟，满园朱红将透未透之际，则成为飞鸟觊觎的盛宴。史载：“临熟时又须驱逐群鸟，否则要把果子食尽乃罢。”驱鸟护果，成为果农（尤其是古时寺庙中负责果园的僧人）最紧要也最辛劳的职责。旧时文献更记有一桩因槜李而起的冤案：某寺中负责果园的俗吏，在槜李成熟期竟将果园封锁，导致无人看护，群鸟趁机将果实啄食殆尽。官吏不明就里，反疑心僧人监守自盗，竟对僧人施以严酷笞杖。僧人悲愤之下，竟欲将世代培育的槜李果树悉数砍伐。清初大儒朱彝尊在其名篇《檇李赋》的序言中，痛心疾首地记录了这一事件：“近苦官吏需索，寺僧多伐去之，将来虑无存矣！”寥寥数语，道尽了珍果因美味而招致的祸端——“怀璧其罪”。官吏的贪婪需索与颟顸无知，几乎令这千年名种毁于一旦。
熟果
至今，守护槜李的传统仍在延续。嘉兴植物园中的果树从开花期开始就笼着绿纱网。每到果熟时节，果农便如古寺僧人一般，每日清晨即入园巡视。他们目光如炬，审视着每一颗果实的变化：只有当果皮上透出标志性的、如洒朱砂般的殷红斑晕，方是采摘的绝佳时机。
李子的奇妙特殊之处
清代农学家王逢辰所著《檇李谱》，是研究槜李最珍贵的专书，其中对槜李的鉴别、食用之法（点击可看视频），描述得极为精到传神：
“如其红晕明透、颜色鲜润，即取布巾雪去白粉，以指爪破其皮，浆液可一吸而尽。此时色香味三者皆备，虽甘露醴泉不能及也。”
挤出果汁的食用方法
吸食法
此绝非溢美之词。槜李熟了，轻轻揉搓，其果肉尽数化为甘冽馥郁的浆汁，整颗果实宛如一枚以薄薄红皮精心包裹的“琼浆玉液囊”。用指尖轻轻掐破果皮，凑近一吸，那冰凉、醇厚、甜蜜的汁液便瞬间充盈口腔，只余果皮与果核在手。（“圆整者之饱满一吸可尽、惟存皮核也。皮带微酸，核上有金丝缕缕粘而不脱”）此等妙境，非亲尝者不能体会。
金色果肉
故而李子真假易辨，熟而无浆者，绝非真槜李。其果形亦有讲究，以圆整中略带微扁者为上品，饱满丰盈，一吸而尽。更奇妙者，有些槜李的果蒂底部，天然生有细小的凹痕，宛若美人指甲掐过，故有“闻说西施曾一掐”的美丽传说，为这珍果平添一份旖旎风情。
在清代，槜李已按大小分级论价。《檇李谱》载：“大者每斤约计八颗，中者每斤约计十颗，小者每斤约计十二颗。”时至今日，因品种优化或疏果管理，可以做得更好，每斤六颗的硕大槜李亦非难事。然其“嘉果”地位未变，价格始终高昂。旧时，本地寻常百姓反不易得享此味，多用于馈赠远方亲朋贵友，以表珍重。
古地新枝：桃园村的槜李今生
斗转星移，昔日槜李的核心产区——桐乡屠甸寺、嘉兴新篁镇——其地名或存或变，但槜李的血脉仍在延续。晚清时期，嘉兴槜李“李以净相寺为最，前人所称徐园，潘园本，皆檇李种也。今石门桐乡亦往往有之，而海盐之澉浦山中，种并不绝。吾邑如梅里、竹里之邻近乡村，各有种其树者。”现今日槜李的主产地，仍在嘉兴。桐乡桃园村是其中翘楚。此地名亦承载着历史的印记：桃园村在解放前隶属槜李乡。建国初期，为桃园乡桃园村。追溯地名渊源，元代《至元嘉禾志》即载：“槜李城，在县（指嘉兴县）南四十五里，高二丈，厚一丈五尺，后废。”春秋古槜李城虽早已湮灭于黄土，其名却顽强地附着于这片土地之上，足见“槜李”二字在此地历史文化中的核心地位。
采摘工具
夏至前后，亲历其境者，更能体会这份风物的珍贵与采摘的意趣。走进桃园村，目之所及却是连绵成片的槜李树，枝头沉甸甸挂满或青或紫的果实。采摘，是一门需要技巧与耐心的手艺。并非所有熟李都触手可及，那些悬于高枝、沐浴阳光而紫晕深透的甜美，需借助一种传统的工具——长长的青竹竿。村中家家户户皆可见此“帮手”。采摘时，需屏息凝神，看准那紫红诱人的目标，将竿头特制的网兜或窠巢轻轻怼住果子底部，手腕巧妙一旋。
“咚——”
一声轻响，熟透的李子应声落入窠巢。这落果的动静其实极轻，在心中却往往激起巨大的回响——那是收获的满足与成功的雀跃。有时成功来得太过迅捷，人还举着高竿兀自发怔，沉浸在瞬间的喜悦里，旁人一句“好啦！”才回过神。
作为桐乡人，我觉得世间李子的至味，莫过于一枚家乡的槜李。
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